Road Trip Californie et Nouveau-Mexique

Explorez la métropole de Los Angeles. Différents quartiers célèbres vous y attendent : le centre historique avec la gare centrale et le vieux quartier mexicain, mais aussi Hollywood avec ses trottoirs marqués des étoiles célébrant les stars des arts audiovisuels et le Chinese Theater, où sont regroupées les célèbres empreintes des célébrités coulées dans le ciment. Traversez les quartiers cossus de Beverly Hills et, après un arrêt à Rodeo Drive, rejoignez les célèbres plages du Pacifique à Santa Monica, le point d’arrivée de la célèbre Route 66.
Profitez des attractions du Pier qui s’élance dans la mer, d’où vous pouvez admirer les surfeurs, avant de fouler le sable de l’immense plage parsemée des maisonnettes des sauveteurs. C’est la ville idéale pour visiter des studios de cinéma en activité : certains d'entre eux sont même dotés d’un gigantesque parc d’attraction.

Quittez la ville des Anges vers l’est et traversez le désert Mojave. Arrêt dans la ville fantôme de Calico, une ancienne mine d’argent, avant de rejoindre votre étape à Laughlin, à la frontière du Nevada. Profitez de la soirée pour réviser les règles des jeux de hasard les plus célèbres, comme la roulette ou le blackjack, dans les casinos situés le long du fleuve Colorado.

Départ vers le Grand Canyon via Seligman, petite ville où le temps semble s’être arrêté dans les années 1950 et où l’on découvre la mythique Route 66. Poursuite vers le Parc National de Grand Canyon, sculpté par le fleuve Colorado. À 2 125 mètres d’altitude, le Grand Canyon s’étend sur plus de 450 kilomètres de long, 20 kilomètres de large et près de 2 kilomètres de profondeur. La rivière Colorado s'écoule plus de 1 500m ètres en contrebas ! Ce point de vue stupéfiant constitue l'un des grands moments de votre voyage.

Départ vers Gallup, au Nouveau-Mexique, étape clé de la célèbre Route 66 et lieu de tournage de "Billy The Kid". En cours de route, visitez le Parc National de Petrified Forest, un plateau devenu aride au bout d’un long processus : la silice se cristallisa en quartz et les arbres géants se métamorphosèrent en blocs de "pierre semi-précieuse". Ce travail de la nature se découvre tout le long des 45 kilomètres d’une route panoramique qui se fraie un chemin au milieu des grès rouge et bleu. En sillonnant le parc, vous apercevrez peut-être ses habitants actuels : antilopes, lynx, lapins, chiens de prairie, coyotes… mais aussi les vestiges d’un village à Pueblo Puerco ainsi que les dessins rupestres sur "Newspaper Rock", signes anciens d’une occupation indienne.
Au nord du parc, le Painted Desert, le "désert peint", permet d’admirer une palette d’infinies nuances de couleurs. Continuez vers le Canyon de Chelly, situé en pleine réserve Navajo. Ce canyon est un endroit sacré pour les Indiens car c’est ici que Kit Carson gagna la bataille contre les Navajos après les avoir affamés. Au fond du canyon, on trouve plus de 60 ruines de villages indiens construits entre 350 et 1300 par les Indiens Pueblos. Ne ratez pas l’arrêt au Hubell Trading Post de Ganado, où les Indiens venaient échanger leur artisanat contre de la nourriture. Poursuite vers Gallup, une ville créée en 1880 à l'endroit même où les ouvriers qui construisaient la ligne de chemin de fer venaient chercher leur paye chez le responsable du chantier, David L. Gallup.

Route vers Albuquerque, la plus grande ville du Nouveau-Mexique. Évadez-vous sur les petites routes de l'État pour découvrir les orfèvres de la réserve Zuni, puis la source de El Morro qui a vu les débuts de la cavalerie américaine à dos de chameaux. Faites un arrêt pour visiter le Mining Museum à Grants, seul musée sous-terrain sur l’uranium, puis visitez le pueblo Acoma, "la Ville de ciel", connue comme étant l'un des villages indiens habités les plus anciens aux États-Unis. On y trouve notamment une mission, San Estaban del Ray, construite de 1629 à 1640. Sa situation en haut d’une butte naturelle lui conférait une position stratégique facile à défendre.
Ne ratez pas la photo de l’immense plaine de lave de El Malpais, pour immortaliser ces hectares de pierre ponce ! Retour sur la Route 66 en direction d’Albuquerque. Pour la petite histoire, la vieille ville d’Albuquerque a été fondée en 1706 et le village a d'abord été nommé "Alburquerque" en hommage à un vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Le premier "r" d'Alburquerque a disparu au 19e siècle car un chef de gare anglo-saxon était incapable de prononcer ce nom… À l’entrée de la ville, ne ratez pas le parc de Petroglyph, une colline volcanique qui abrite des centaines de rochers gravés depuis le 12e siècle.

Visite de la ville d’Albuquerque, où cohabitent les cultures indienne et espagnole. Ses quartiers principaux sont Barelas, Nob Hill, Old Town et Silver Hill. Ne manquez pas, dans Old Town, l'église catholique San Felipe de Neri Church, remontant à 1793, car il s'agit de l'un des plus anciens bâtiments de la ville. Route au nord, vers la montagne de Sandia Peak. Montez à bord du plus long téléphérique des États-Unis, le Sandia Peak Tramway, qui vous mènera au sommet des Sandia Mountains (3 255 mètres). La vue y est impressionnante et permet d'observer le contraste entre le plateau semi-désertique où se trouve Albuquerque (1 560 mètres) et cet environnement boisé, riche en pins et épicéas.
Poursuite vers Santa Fe, en faisant un arrêt au Kasha Katuwe Tent Rocks National Monument, célèbre pour ses formations de roches en forme de cônes (cheminées de fées), composées de dépôts de pierre ponce, de cendres et de tuf provenant d'éruptions volcaniques datant de 6 à 7 millions d'années. En fin d’après-midi, arrivée à Santa Fe, l’une des plus vieilles villes des États-Unis.

Fondée par les Espagnols en 1607, Santa Fe reste une ville à la population majoritairement hispanique. Située à 2 100 mètres d’altitude, elle se distingue par son architecture de style adobe. Les constructions en argile (adobe) dominent largement le paysage urbain, en harmonie avec sa couleur ocre omniprésente. Le contraste avec les forêts de gratte-ciel des grandes métropoles américaines est impressionnant. Le pittoresque centre historique, qui s’étend autour de la Plaza centrale, est la promesse de promenades très agréables. Sur cette même place, le Palais des Gouverneurs, ancien palais royal, permet de remonter le temps et d’en savoir plus sur l’histoire du Nouveau-Mexique. À portée de main, de nombreux artisans viennent présenter et vendre leurs productions sur les échoppes du marché. Ne manquez pas la visite du musée Wheelwright. Le bâtiment est admirable et sa terrasse offre un superbe panorama sur la région, mais le meilleur est à l’intérieur : ce lieu dédié à la préservation de la culture et des arts autochtones présente en effet des expositions absolument passionnantes.

Route vers le nord. Visitez le parc de Bandelier, à quelques kilomètres du site atomique de Los Alamos. Cette vallée ombragée (et c’est appréciable en été), qui abrite de nombreuses habitations troglodytes indiennes, est l'un des rares sites à abriter une kiva, un temple indien, que l’on peut visiter à condition d'avoir le courage d’affronter de nombreuses échelles, seul moyen d‘accès à la plupart des grottes. À quelques encablures de là, le sanctuaire de Chimayo, le "Lourdes" du Nouveau-Mexique, impressionne par ses dimensions. C’est un lieu de pèlerinage important dans la région.
Route vers le Pueblo de Taos (fermé le mardi et le mrecredi), le plus célèbre des 17 villages indiens du Nouveau-Mexique, habité depuis des siècles. Ses maisonnettes cubiques empilées les unes sur les autres forment un ensemble original et très facile à reconnaitre. NB : demandez la permission aux habitants si vous voulez les photographier.
Si vous avez le temps, d’autres villages, dans les environs, méritent également le coup d’œil.

La première attraction de la journée sera la traversée du Rio Grande Gorge Bridge, pont en acier qui enjambe le Rio Grande bien avant qu’il ne devienne la frontière avec le Mexique. Il s’agit de l'un des plus hauts ponts des États-Unis : 172 mètres de hauteur sur 182 mètres de longueur. La vue sur le plateau de Taos à l’ouest et sur les parois découpées de la gorge a de quoi donner le tournis. Route à travers le Nouveau-Mexique, où se succèdent différents villages. Certains, comme Chama et Durango, ont réhabilité des trains historiques. Vous quittez le Nouveau-Mexique et entrez dans le Colorado.
Visitez le parc de Mesa Verde, qui domine les contreforts des Rocheuses à 2 600 mètres d’altitude. Avec 4 000 sites et 600 habitations troglodytes, Mesa Verde abrite la plus grande concentration de grottes et de villages indiens à flancs de falaise, datant des premiers siècles de l’ère chrétienne. Ne manquez pas la visite de "Cliff Palace", un gigantesque ensemble d’habitations creusées dans une falaise. Cette impressionnante construction fut érigée vers le 13e siècle, au cœur d’une immense alcôve de grès de cent mètres de long et dix-huit mètres de haut. Visiter ce site vous obligera à escalader des échelles, franchir des passerelles et traverser des tunnels qui permettent d’accéder aux chambres, aux pièces de stockage des graines ainsi qu'aux kivas. Une véritable aventure pour explorer cette résidence impressionnante de 217 pièces où logeaient 250 personnes. Mystérieux et fascinant !

Quittez le Colorado pour arriver en Utah. Arrêt photo à Four Corners, le seul endroit des USA où quatre États se rejoignent. Poursuite vers Monument Valley, sur la réserve des Indiens Navajos. Si vous voulez prendre un café en route, le Burger King de Kayenta propose une inhabituelle exposition sur les "Najavo code talkers", ces Indiens qui communiquaient dans leur langue pour déjouer les tentatives d’espionnage durant la Seconde Guerre mondiale.
Admirez les Buttes et les Mittens, ces hautes formations rocheuses qui parsèment cette plaine aride vue dans de nombreux films, depuis les célèbres westerns avec John Wayne jusqu’aux films plus récents comme "Retour vers le Futur" ou "Transformers". Route vers le nord jusqu’à l’entrée du parc de Canyonlands, pour admirer la richesse des graffitis "historiques" de Newspaper Rock. Poursuite vers Moab, la porte d’entrée du célèbre parc de Arches. En arrivant, découvrez, depuis le promontoire de Dead Horse Point State Park, le panorama illimité sur les canyons engloutis du parc de Canyonlands, avec le Colorado qui serpente quelques 600 mètres en contrebas.

Aujourd'hui, vous découvrirez les splendides formations rocheuses du Parc National des Arches, qui renferme une incroyable collection d’arches naturelles en pierre, dans des teintes chaudes variant autour de l’ocre orange. De nombreux itinéraires permettent de fantastiques promenades pour tous les niveaux.
[NB : Parc de Arches : pensez à faire votre réservation des mois à l’avance sur le site – ouverture des réservations 3 mois avant la date de visite - Arches National Park : https://www.recreation.gov/timed-entry/10088426 - voir la rubrique "Informations particulières".]

Départ vers le parc d’État de Goblin Valley, connu pour abriter des centaines de petites formations rocheuses plutôt amusantes car l’érosion les a taillées en forme de champignons, ce qui lui doit son surnom de "Mushroom Valley". Vous aurez l’occasion de vous promener autour de ces étonnants gobelins, que les enfants comparent parfois à de drôles de petits trolls ! C’est ici que le robot Mars Explorer a appris à se diriger en préparation de son voyage spatial, sous les yeux du troupeau d’antilopes qui habite dans les environs.
Puis traversée du Parc National de Capitol Reef, refuge historique de Butch Cassidy, le long de la Fremont River bordée de peupliers, de saules et de frênes. Quelques pétroglyphes méritent un arrêt, tout comme les tartes maison proposées par les fermiers mormons des environs. Continuez votre journée en empruntant le route panoramique n° 12 serpentant à travers le parc de Grand Staircase-Escalante, qui offre des gorges profondes creusées dans le grès rouge, des canyons et des falaises imprenables ainsi que de nombreuses arches. Avant votre arrivée à Bryce, faites un arrêt au Kodachrome Basin State Park pour admirer ses remarquables cheminées de fée, qui constitueront une introduction sympathique aux milliers de hoodoos que vous découvrirez le lendemain.

Journée consacrée à la visite du Parc National de Bryce Canyon, le plus beau parc de l’Utah, découvert par les mormons à la fin du 19e siècle. Autrefois recouvert par la mer, Bryce Canyon est aujourd'hui caractérisé par ses "cheminées de fées", appelées ici hoodoos, peuplant d’immenses amphithéâtres naturels qui changent de couleur selon l’heure du jour, du jaune à l'orange en passant par toutes les nuances de rose. Si le temps le permet, n’hésitez pas à faire une promenade entre les tourelles de pierre : on y change de monde en quelques instants…

Départ vers Saint George, ville cernée de canyons de roche rouge et de pierres volcaniques, également connue pour être l’un des fiefs mormons du dud de l’Utah. On peut d’ailleurs y voir le temple mormon de l’Église de Jésus-Christ-des-Saints-des-Derniers-Jours, d’un blanc immaculé, assez impressionnant et qui possède une histoire particulière : il fut le premier temple construit en Utah. Pour les passionnés, un musée abrite de nombreuses traces de dinosaures retrouvées dans les environs.
Poursuite vers la Vallée du Feu. Ce parc de l’État du Nevada, situé en zone désertique non loin de Las Vegas et du Lac Mead, doit son nom à la couleur flamboyante de ses rochers en grès. Arches, colonnes de pierre, dômes et ruches minérales aux silhouettes baroques prennent parfois des allures bien réelles. Ici se devine un éléphant (ou plutôt un mammouth, si l’on en juge par la forme des défenses). Un mirage, peut-être ? Non : il s’agit bien d’Elephant Rock. Escaladez la passerelle de Atlatl Rock pour admirer de superbes pétroglyphes et faites la courte balade de Mouse’s Tank à l’ombre de falaises ornées de pétroglyphes indiens.
En fin de journée, arrivée à Las Vegas, capitale du jeu, que l’on découvre tel un mirage planté au milieu du désert. Le soir, tentez votre chance aux machines à sous ou à la roulette.