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LE PITON DE LA FOURNAISE

Le piton de la Fournaise est le 2e volcan le plus actif au monde, avec en moyenne une éruption tous les 9 mois ! Il n’est pas dangereux, car il est de type effusif. En somme, ce volcan est plutôt une formidable attraction touristique qu’une menace pour la sécurité publique. C’est du piton de la Fournaise (2 632 m), le lieu le plus visité de La Réunion, que vient ce surnom d'« île intense ».

Une visite du volcan est passionnante pour bien des raisons : le cadre, totalement inhabituel, témoigne de la formation géologique de l’île. On marche sur des roches vieilles de 500 000 ans comme sur des roches âgées de quelques mois !

Ceux qui ont la chance d’assister à une éruption ne trouvent pas de mots pour raconter le spectacle, les photographes rampent au plus près des laves pour voler un cliché. Même sans éruption, la beauté du lieu, au lever ou au coucher de soleil, est époustouflante. Les teintes du sol, brunes, orangées, roses, violettes, parfois chatoyantes comme une nappe de pétrole, se confondent avec celles du ciel.

CIRQUE DE CILAOS

A 1h de route de Saint-Louis, Cilaos est le cirque le plus encaissé. Dominée par les trois plus hauts sommets de l’île, le piton des Neiges (3 070 m), le Gros-Morne (3 019 m) et le Grand-Bénare (2 896 m), la ville de Cilaos, la plus grande des cirques, est lovée dans un décor grandiose. Une sorte d'îlot de paix au cœur de l'île.

Cilaos est encerclé par le rempart du Matarum, le coteau Kerveguen, le sommet de l’Entre-Deux et le Dimitile. Quatre ravines le parcourent et se rejoignent pour former le bras de Cilaos : il s’agit du bras de Saint-Paul, du bras de Benjoin, du Petit-Bras et du Bras-Rouge. Canyons et encaissements séparent les villages du cirque et certains ne sont accessibles qu’à pied.

Cilaos est le cirque le plus sec de l’île, le plus peuplé et également le plus encaissé. Il est protégé des pluies par des remparts immenses : les nuages ne font ici que passer furtivement, et cela s’en ressent bien sûr dans la végétation et les cultures. Les plantations de lentilles, utilisées comme grains pour le rougail, sont vieilles de plus d’un siècle. Une visite incontournable !

LA PLAGE DE L’ERMITAGE

La plage de l’Ermitage, dans la continuité de la plage des Brisants à Saint-Gilles, offre une vision d’île paradisiaque, un rivage de rêve pour touristes. Sur ses quelques kilomètres de sable blanc ou blond, habitations et hôtels ont poussé, sans pour autant défigurer le paysage.

On se promène, matelas de plage sous le bras, parmi les restaurants, les belles villas créoles et les discothèques ; dans les ruelles sablonneuses, ombragées de cocotiers et de filaos ; ou bien le long de la plage, entre hôtels de luxe et snacks au décor tropical. Au large, face à la caserne des MNS, une poignée de surfeurs téméraires forcent le respect tandis que, sur le sable doux, métros et locaux se prélassent.

Le dimanche, les moindres recoins de la plage sont pris d’assaut par les familles réunionnaises pour le pique-nique hebdomadaire. Une ambiance conviviale à partager absolument !

Le lagon de l'Ermitage est idéal pour les enfants, pour barboter ou apprendre à nager : on n’y perd pas pied.